الرضاعة الطبيعية تعتبر المصدر المثالي لتغذية الطفل في أول ستة أشهر من حياته، حيث يحتوي لبن الأم على جميع العناصر الغذائية التي يحتاجها الطفل للنمو السليم، مثل البروتينات، الدهون الصحية، الفيتامينات والمعادن. بالإضافة إلى ذلك، يحتوي على الأجسام المضادة التي تقوي جهاز مناعة الطفل وتحميه من العدوى مثل التهابات الأذن والجهاز التنفسي والإسهال.
من الناحية النفسية، الرضاعة الطبيعية تعزز الارتباط العاطفي بين الأم وطفلها من خلال التواصل الجسدي والدفء والحنان، مما يساعد على شعور الطفل بالأمان والاطمئنان. الدراسات أثبتت أيضًا أن الأطفال الذين يرضعون طبيعيًا لديهم معدلات ذكاء أعلى ونمو معرفي أفضل على المدى الطويل.
بالنسبة للأم، الرضاعة الطبيعية تساعدها على استعادة وزنها بعد الولادة بسرعة أكبر، لأنها تساهم في حرق سعرات حرارية إضافية. كما تقلل من خطر الإصابة ببعض الأمراض المزمنة مثل سرطان الثدي والمبايض وهشاشة العظام. منظمة الصحة العالمية توصي بالرضاعة الطبيعية الحصرية حتى سن 6 أشهر، ثم الاستمرار بجانب الطعام التكميلي حتى عمر سنتين أو أكثر.